Hva gjør jeg hvis en ansatt varsler om kritikkverdige forhold?

Kort svar: Som arbeidsgiver har du en klar plikt til å håndtere varsler om kritikkverdige forhold på en forsvarlig måte. Du må undersøke varselet innen rimelig tid, sikre varslerens arbeidsmiljø og ha rutiner som gjør prosessen trygg og forutsigbar.

Varsling er et viktig verktøy for å avdekke og rette opp kritikkverdige forhold i virksomheter. Arbeidsmiljøloven kapittel 2 A regulerer både arbeidstakers rett til å varsle og arbeidsgivers plikter når et varsel mottas. For arbeidsgivere er det avgjørende å forstå hvordan varsling skal håndteres, både for å oppfylle lovens krav og for å ivareta et trygt arbeidsmiljø. I denne artikkelen går vi gjennom hva som regnes som kritikkverdige forhold, hvordan varsling kan skje, arbeidsgivers aktivitetsplikt, forbudet mot gjengjeldelse og krav til varslingsrutiner.

Hva er varsling og hva regnes som kritikkverdige forhold?

Arbeidsmiljøloven § 2 A-1 slår fast at arbeidstakere har rett til å varsle om kritikkverdige forhold i virksomheten. Dette gjelder også innleide arbeidstakere. Kritikkverdige forhold omfatter blant annet:

• Forhold i strid med lover og regler
• Brudd på virksomhetens etiske retningslinjer
• Handlinger i strid med samfunnets etiske normer

Eksempler på kritikkverdige forhold er fare for liv eller helse, miljøskader, korrupsjon, myndighetsmisbruk, uforsvarlig arbeidsmiljø eller brudd på personopplysningssikkerheten (§ 2 A-1 (2)). Det er viktig å merke seg at ytringer om eget arbeidsforhold normalt ikke regnes som varsling, med mindre forholdet også omfattes av disse kategoriene (§ 2 A-1 (3)).

Hvordan kan en ansatt varsle?

Arbeidsmiljøloven § 2 A-2 gir arbeidstakere flere muligheter for varsling:

Internt

• Direkte til arbeidsgiver eller en representant
• I tråd med virksomhetens varslingsrutiner
• Gjennom verneombud, tillitsvalgt eller advokat

Eksternt

• Til offentlig tilsynsmyndighet eller annen offentlig myndighet
• Til media eller offentligheten dersom varselet gjelder forhold av allmenn interesse, arbeidstaker er i aktsom god tro, og intern varsling er forsøkt eller vurdert som uhensiktsmessig (§ 2 A-2 (3))

Arbeidsgiver har bevisbyrden for å vise at varsling eventuelt er gjort i strid med loven (§ 2 A-2 (4)).

Arbeidsgivers aktivitetsplikt ved varsling

Når en ansatt varsler, utløses arbeidsgivers aktivitetsplikt etter § 2 A-3. Dette innebærer at arbeidsgiver må:

• Undersøke varselet innen rimelig tid
• Sørge for at varsleren har et fullt forsvarlig arbeidsmiljø
• Iverksette tiltak for å forebygge gjengjeldelse dersom det er nødvendig

Dette betyr at arbeidsgiver ikke kan ignorere eller utsette behandlingen av et varsel. En forsvarlig prosess er avgjørende både for å ivareta varsleren og for å sikre virksomhetens integritet.

Forbud mot gjengjeldelse

Et sentralt prinsipp i arbeidsmiljøloven er forbudet mot gjengjeldelse (§ 2 A-4). Dette innebærer at arbeidstaker som varsler i tråd med loven, ikke kan utsettes for negative reaksjoner. Gjengjeldelse kan være:

• Trusler, trakassering eller sosial ekskludering
• Ubegrunnede advarsler eller endringer i arbeidsoppgaver
• Omplassering, degradering eller suspensjon
• Oppsigelse eller avskjed

Forbudet gjelder også dersom arbeidstaker kun har gitt uttrykk for at han eller hun vurderer å varsle. Dersom arbeidstaker kan sannsynliggjøre at gjengjeldelse har funnet sted, må arbeidsgiver bevise det motsatte (§ 2 A-4 (4)).

Krav til varslingsrutiner

Virksomheter med minst fem ansatte er pålagt å ha skriftlige rutiner for intern varsling (§ 2 A-6). Også mindre virksomheter kan ha plikt til dette dersom forholdene tilsier det. Rutinene skal:

• Oppfordre til varsling om kritikkverdige forhold
• Beskrive fremgangsmåte for varsling
• Forklare hvordan arbeidsgiver behandler og følger opp varsler

Rutinene skal være lett tilgjengelige for alle ansatte og utarbeides i samarbeid med arbeidstakere og tillitsvalgte. Det er viktig at rutinene ikke begrenser arbeidstakers rett til å varsle (§ 2 A-6 (3)).

Taushetsplikt ved ekstern varsling

Når et varsel sendes til en offentlig myndighet, gjelder taushetsplikt for å beskytte varslerens identitet (§ 2 A-7). Dette innebærer at ingen som arbeider for mottakerorganet kan videreformidle opplysninger som kan identifisere varsleren, heller ikke til sakens parter. Dette gir en ekstra trygghet for arbeidstakere som velger å varsle eksternt.

Varsling i forbindelse med arbeidsulykker

I tillegg til reglene om varsling av kritikkverdige forhold, har arbeidsgiver en særskilt varslingsplikt ved arbeidsulykker (§ 5-2). Dersom en arbeidstaker omkommer eller blir alvorlig skadet, skal arbeidsgiver umiddelbart varsle Arbeidstilsynet og politiet. Verneombudet skal også få kopi av bekreftelsen. Dette er en del av arbeidsgivers ansvar for å sikre et trygt arbeidsmiljø.

FAQ – Ofte stilte spørsmål

Hva regnes som kritikkverdige forhold?

Forhold som bryter med lover, etiske retningslinjer eller samfunnets normer, som korrupsjon, miljøfare eller uforsvarlig arbeidsmiljø (§ 2 A-1).

Kan en ansatt varsle anonymt?

Loven krever ikke at varsling må være anonym, men virksomheten kan legge til rette for dette i sine rutiner. Ekstern varsling til myndigheter gir taushetsplikt (§ 2 A-7).

Hva må arbeidsgiver gjøre når et varsel mottas?

Arbeidsgiver må undersøke varselet innen rimelig tid og sikre varslerens arbeidsmiljø (§ 2 A-3).

Kan arbeidsgiver straffe en ansatt som varsler?

Nei, gjengjeldelse er forbudt. Arbeidsgiver kan ikke gi advarsel, endre arbeidsoppgaver eller si opp en ansatt som følge av varsling (§ 2 A-4).

Hvem har plikt til å ha varslingsrutiner?

Alle virksomheter med minst fem ansatte, og også mindre virksomheter dersom forholdene tilsier det (§ 2 A-6).

Kan en ansatt gå direkte til media?

Ja, men kun dersom forholdet har allmenn interesse, arbeidstaker er i aktsom god tro, og intern varsling er forsøkt eller vurdert som uhensiktsmessig (§ 2 A-2 (3)).

Sammendrag

• Arbeidstakere har rett til å varsle om kritikkverdige forhold (§ 2 A-1).
• Varsling kan skje internt eller eksternt (§ 2 A-2).
• Arbeidsgiver må undersøke varselet og beskytte varsleren (§ 2 A-3).
• Gjengjeldelse mot varsler er forbudt (§ 2 A-4).
• Virksomheter må ha skriftlige varslingsrutiner (§ 2 A-6).

Trenger du hjelp til å utarbeide eller forbedre varslingsrutiner i din virksomhet? Ta kontakt med oss i dag for juridisk bistand.

Vi benytter AI som støtteverktøy i arbeidet med å formidle juridisk kunnskap. Alt innhold kvalitetssikres, men kan inneholde feil. Innholdet er kun ment som generell informasjon – ikke som konkret juridisk rådgivning. Advokatfirmaet Molteberg Nilsen fraskriver seg ansvar for beslutninger eller handlinger basert på artiklene uten at konkret juridisk bistand er innhentet.